Mauvaise haleine (halitose): causes et traitements. Dossier.

Article remis à jour le 27/09/2023.

L’halitose ou mauvaise haleine, n’est pas suffisamment prise au sérieux par le corps médical, mais elle est très répandue et touche 25% de la population. Elle peut être passagère et occasionnelle mais elle est très souvent durable et chronique, et peut devenir un véritable handicap social pour ceux qui en sont victimes, d’autant plus qu’ils n’en sont pas toujours conscients, ce qui constitue un véritable problème pour l’entourage. C’est donc à l’entourage très proche même, de les en informer avec le plus de tact possible, et surtout de leur dire que sauf dans des cas exceptionnels de maladies générales systémiques, l’halitose se guérit en quelques jours.
Socialement, la mauvaise haleine est considérée comme « honteuse » et les très nombreux messages que je reçois ne comportent même pas ce vocable mais seulement « MH » tellement ceux qui en sont atteints en ont honte! Dans les commentaires sous mon premier article sur l’halitose, un lecteur dit « je suis atteint du problème dont vous parlez dans cet article »…il n’ose même pas écrire MH!!!

Savez vous pourquoi on dit: « une haleine de crocodile »?
Tout simplement parce que le crocodile a une haleine épouvantable. Il est exclusivement carnivore, mange beaucoup de viande, qui reste coincée entre ses dents et pourrit. C’est la raison pour laquelle il reste la bouche grande ouverte et que des petits oiseaux, qu’il laisse faire sans les inquiéter, mangent les débris entre ses dents!
Dans l’imagerie populaire, la mauvaise haleine ne peut venir que d’une bouche sale, et la parole de celui qui « pue du bec » ne peut être que sale, fausse, mensongère… Heureusement que les médias, journaux, radios, télévision, et internet ne retransmettent pas l’haleine des hommes politiques!!!

La bouche est un carrefour entre les voies digestives et respiratoires et c’est un système très complexe comme nous avons commencé à l’entrevoir. Le nez, les sinus, la gorge, les amygdales, le pharynx, le larynx, les poumons, l’œsophage, et l’estomac, chacun, ou ce qui complique souvent le problème, plusieurs éléments à la fois peuvent être cause de mauvaise haleine.

Qu’est-ce que l’halitose?

L’halitose est l’émission d’une mauvaise odeur par la bouche venant de gaz soufrés (SH², Mercaptols..) ou d’ammoniac. On ne considère comme halitose que les odeurs désagréables et non pas celles agréables (comme l’eucalyptol des suppositoires utilisés dans les affections respiratoires, et éliminé par les poumons).
Les halitoses ne sont pas toutes les mêmes! Les diabétiques mal compensés (haleine cétonique) ou les personnes qui ont une gangrène pulpaire (bactéries anaérobies), je les sens dans la salle d’attente. Avant même qu’ils ne soient entrés dans mon cabinet, le diagnostic est fait!

1- DIAGNOSTIC.

Il faut bien différencier l’halitose de la casosmie. La cacosmie est une mauvaise odeur ressentie par le patient lui même. Cette cacosmie peut être perceptible par d’autres personnes, et là elle devient halitose et on dit qu’elle est objective. La cacosmie subjective est quand le patient seul sent cette odeur mais pas les autres personnes: ce peut être une infection profonde que le patient est seul à sentir, ou cela peut être un trouble neurologique hallucinatoire.

Comment savoir soi-même si on a mauvaise haleine?
Le patient ne sent généralement pas son odeur car son odorat y est « habitué ».
Il existe un appareil, l’halimètre, qui mesure la quantité de gaz soufrés dans l’haleine, et qui donne donc une mesure objective. Depuis peu il a été mis en vente en pharmacie un petit testeur d’haleine: KissMe®.

2-PRINCIPALES CAUSES DE L’HALITOSE

2-1. CAUSES LOCALES

• La sphère bucco-dentaire, par manque d’hygiène est la cause première, même chez des personnes qui se brossent régulièrement les dents mais qui, nous l’avons vu,  ont besoin de techniques complémentaires  plus poussées.
  Le non brossage régulier de la langue peut être une source de mauvaises odeurs. Les maladie des gencives, gingivites, parodontites.
  Il faut tester tous les points de contact au fil de soie et sentir l’odeur du fil. Vérifier toutes les prothèses fixes ou mobiles en passant des brossettes en dessous et en sentant l’odeur.
  La langue sale peut donner de mauvaises odeurs, la langue blanche est souvent signe de reflux gastrique qui donne des effluves malodorantes.
  Les dermatoses de la muqueuse buccale, en particulier les mycoses.
  La présence de quantité excessive de tartre, les gingivites chroniques ou aiguës (Gingivite ulcéro-nécrotique), toutes les parodontopathies, les difficultés ou accidents de dentition (en particulier des dents de sagesse), les caries non traitées et les infections chroniques ou aiguës des dents.
  Le manque de salive, ou hyposialie, dû à la prise de certains médicaments ou à l’âge sont les causes les plus fréquentes de mauvaise haleine. Les infections aiguës ou chroniques des glandes salivaires, ainsi que les calculs salivaires.
  La plupart des suites post opératoires (alvéolite, greffe de gencive) donnent une mauvaise haleine.
• La sphère O.R.L, sinusites et amygdalites dégagent de mauvaises odeurs. Il faut toujours faire un contrôle des amygdales et des sinus par un ORL. Une mention toute particulière est à accorder aux amygdales: amygdalites et amygdales caséeuses, sont une des principales causes de mauvaise haleine.

  

• La sphère gastro-œsophagienne et digestive,
  
  – Œsophagite, Diverticulose œsophagienne, Gastrite , Reflux gastrique, Hernie hiatale, cancer de l’estomac.  Voir ICIReflux Gastro Œsophagien (RGO creapharma.ch)

  Helicobacter pylori.
  Il faut accorder une attention toute particulière, à la présence dans la muqueuse gastrique d’Helicobacter Pylori. Cette bactérie, pour pouvoir survivre dans le milieu très acide de l’estomac, sécrète de l’ammoniac qui a une odeur très forte et donne une halitose très prononcée. Il existe d’ailleurs un test respiratoire très fiable (HELI-KIT) qui permet de détecter l’uréase, enzyme qui catalyse la réaction de transformation de l’urée en dioxyde de carbone et ammoniac. On peut ainsi détecter la présence d’Helicobacter Pylori dans l’estomac. Cette bactérie est responsable de pratiquement toutes les pathologies gastriques.
  La majorité des cas d’halitose persistante et rebelle est due à l’infection par cette bactérie, et il y a 7% d’échec de la thérapeutique par antibiotiques multiples associés.
  Des produits naturels sont aussi utilisés dans le traitement du HP: de l’extrait de pépins de pamplemousse et de la résine de mastic.
  – Constipation chronique: la stase prolongée de matières fécales dans les intestins peut provoquer une accumulation  de gaz fétides qui passent dans le sang et qui sont plus ou moins bien métabolisés par le foie et ensuite éliminés par les poumons.

  2-2. CAUSES GÉNÉRALES

L’alimentation très carnée favorise la mauvaise haleine, à cause des dérivés soufrés contenus dans les protéines.
 – L’insuffisance cellulaire hépatique donne donc aussi une très mauvaise haleine.
– L’insuffisance rénale
– L’intolérance au gluten est une cause très méconnue mais relativement fréquente qu’il ne faut pas oublier de rechercher.
– Les pneumopathies et les poumons, peuvent être en cause, des vapeurs peuvent être éliminées: les alcooliques éliminent l’alcool par la respiration (voir alcootest) et l’absorption de certains médicaments, comme par exemple les vitamines B, donnent à l’haleine une odeur proche de celle de l’ail.
L’alimentation riche en ail, oignon et épices est souvent en cause.
– Le diabète mal compensé fait éliminer par les poumons un gaz à forte odeur de pommes pourries (haleine cétonique).
Les suppositoires d’eucalyptol donnent une odeur, plutôt agréable, d’eucalyptus à l’haleine.

3. EXAMEN CLINIQUE DU PATIENT

Il faut commencer par les choses simples et qui doivent être faites de toutes façons.
– Un examen clinique complet de la bouche peut déjà être révélateur, le tartre par exemple sent très mauvais. Une mycose se voit. Une infection des amygdales aussi. Et comme je le disais, les différentes odeurs peuvent orienter. Les accidents d’évolution des dents de lait ou des dents définitives, surtout des dents de sagesse, sont souvent des causes d’halitose chez les enfants et les adolescents.
Tester avec du fil de soie et des brossettes interdentaires les points de contact douteux et sentir l’odeur.
Une langue chargée peut être révélatrice d’un reflux gastrique.
Palpation des glandes salivaires:  Il faut appuyer sur la parotide et recueillir avec un coton tige la salive qui sort au canal de Sténon et sentir. Même chose avec la glande sous maxillaire et le canal de Wharton (voir: ICI).

– Faire une radiographie panoramique complétée de quelques petits clichés en cas de nécessité. On peut déjà détecter des caries, des lésions osseuses parodontales ou endodontiques, des dents incluses ou en désinclusion, des différences de transparence des sinus. En cas de doute demander des radiographies des sinus.  Une communication bucco-sinusienne peut ne pas être visible en bouche et apparaître à la radio. J’ai vu de poches parodontales supérieures communiquer avec le sinus.

– Demander une consultation chez un ORL.
Détecter une rhinite allergique chronique, des amygdales cryptiques, une sinusite ethmoïdale cachée…Le patient peut être atteint de cacosmie objective ou subjective (voir: ICI).

– Demander une consultation chez un gastro-entérologue.
Une langue blanche ou des symptômes comme une toux sèche le matin au réveil doivent y inciter.
Il ne faut pas simplement demander s’il y a un reflux gastrique: il faut demander une recherche complète pour un diagnostic étiologique d’une halitose. Au médecin de décider s’il doit faire une fibroscopie, un prélèvement biopsique, une recherche d’hélicobacter…etc…Ces examens peuvent se révéler négatifs et l’halitose être quand même d’origine gastrique! Il n’est pas nécessaire d’avoir une hernie hiatale pour avoir un reflux gastrique.
Il peut y avoir une diverticulose œsophagienne.
On peut jouer les Dr. House et  prescrire des traitements test (à condition de ne pas tuer le patient!). N’oublions jamais un des préceptes de base de la médecine « primum non nocere », d’abord ne pas nuire.
Par exemple prescrire un IPP (Inhibiteur de la Pompe à Protons)pendant 14 jours, qui bloque les sécrétions acides, pour voir si l’halitose s’atténue: ésoméprazole ( INEXIUM®) ou oméprazole ( MOPRAL®).
On peut essayer de traiter une constipation chronique…pour voir…

La limite entre le diagnostic et le traitement devient à partir de là un peu difficile…

4. LE TRAITEMENT EST ESSENTIELLEMENT ÉTIOLOGIQUE: il faut supprimer la cause.

L’infection.
Ce sont surtout les bactéries anaérobies qui dégagent de mauvaises odeurs. Et par définition, elles n’aiment pas l’oxygène: on peut donc prescrire des bains de bouche à l’eau oxygénée pendant quelques temps (ou le bain de bouche DENTEX® de Colgate). Des bains de bouche antiseptiques aussi. Le PROPOLIS en spray aqueux donne souvent de bons résultats.
Pour le caséum, des sprays désinfectants donnent de très bons résultats.
Pour les mycoses, les bains de bouche au bicarbonate de sodium sont préférables à l’eau oxygénée. Et évidemment un traitement antimycosique.
Il faut lutter contre la sécheresse buccale en buvant beaucoup d’eau et en cas de nécessité avec des médications qui activent la salivation.

Le travail en bouche commence bien sûr par ce qui doit être fait de toutes façons: l’établissement d’une hygiène dentaire extrêmement rigoureuse, avec usage d’un grattoir à langue tous les jours. Voir  ICI .
On pratique un détartrage surfaçage très soigneux de toute la denture. Voir  ICI .
Contrôle de toute prothèse fixe ou mobile. La résine des prothèses mobiles anciennes devient poreuse et favorise la rétention bactérienne et les mycoses. Vérification de tous les points de contact au fil de soie et correction si nécessaire.
Il faut une grande participation du patient car on va lui demander de changer son hygiène de vie et son alimentation: arrêt du tabagisme, diminution de la consommation de boissons alcoolisées, établissement d’un régime alimentaire sain, avec moins de viandes et plus de fruits et légumes. Voir  ICI . Faire les tests de l’élimination du gluten de l’alimentation.
En cas de sécheresse buccale, prescrire un sialologue: teinture de Jaborandi ou SULFARLEM®S25 ou PYLOCARPINE. Voir  ICI . L’avantage du SULFARLEM® est d’activer aussi le transit intestinal, donc de lutter en même temps contre la constipation .
On peut essayer de prescrire la SPIRAMYCINE seule pour savoir si ça vient des glandes salivaires…
En cas de présence avérée d’Helicobacter Pylori, un traitement antibiotique séquentiel spécifique doit être établi (voir ICI).
Il demeure pourtant des cas (10%) où l’Helicobacter Pylori échappe à tous les tests, et je pense que cela vaut la peine dans les cas non résolus d’halitose, de tenter le traitement contre l’Helicobacter.
Pour le reflux gastrique, sans présence d’hélicobacter, la prescription d’antiacides types IPP est indispensable et peut être accompagnée au début, de MAALOX ou GAVISCON pour obtenir un résultat plus rapide qui motivera mieux le patient.

La phytothérapie propose aussi des solutions pour un traitement symptomatique, mais qui n’agit pas sur la cause :la menthe poivrée, le thé vert, le persil,  le clou de girofle ont un effet désodorisant. Remplacer le café par du thé vert.
Comme cela a été dit, l’extrait de pépins de pamplemousse et la résine de mastic donnent des résultats contre l’Hélicobacter Pylori.
Le jus de citron, et l’artichaut, ont des effets bénéfiques sur le foie; le fenouil et la badiane  favorisent une bonne digestion.
Les suppositoires d’EUCALYPTOL parfument l’haleine à l’eucalyptus.

Les huiles essentielles  de menthe poivrée rafraîchissante, de basilic ou l’essence de citron, toutes trois antibactériennes et antifongiques. Mélangez 2 gouttes de l’une de ces HE au dentifrice au moment de se brosser les dents.

Les hydrolats : chargés d’actifs, leur formule liquide s’adapte bien aux bains de bouche purifiants.

L’homéopathie a certainement des solutions à proposer, mais comme je n’y connais rien, je ne permettrais pas de donner des conseils en ce domaine.

Les probiotiques peuvent avoir un effet positif par la modification de la flore buccale et oropharyngienne en favorisant les souches qui recaptent les émissions de gaz sulfurés. Il faut un délai de quatre à six semaines pour commencer à avoir un résultat.

Il faut être tenace et recommencer en cas d’échec, mais je dois avouer que j’ai quand même rencontré quelque cas réfractaires, que je n’ai pas réussi à résoudre, faute d’arriver à trouver la cause.

Je conclurai en disant qu’il faut banaliser et déculpabiliser l’halitose, voir peut être les choses avec plus d’humour, qui comme toujours sauve! C’est une maladie comme n’importe laquelle, pas plus honteuse qu’une autre, et qui, pour empoisonnante qu’elle soit, n’est pas mortelle.

Un dernier conseil: pour éliminer l’haleine de l’ail ingérez un yaourt nature au lait entier tout de suite après le repas. l’effet est efficace à 99%, très rapidement.