Le langage articulé est un des critères principaux de définition de l’homo sapiens. C’est entre autres critères ce qui différencie l’homme des singes, même les plus évolués. On dit aussi « phonation » ou « élocution »
Les voyelles ne font pas participer directement les dents, mais pour former des sons tels que A,E,I,O,U, il faut canaliser les sons en changeant la forme des lèvres et des joues. Il est bien évident qu’un édenté total ne produira pas les mêmes sons avec ou sans sa prothèse car les lèvres et les joues ne seront plus soutenues sans les dents.
En ce qui concerne les consonnes, nombreuses sont celles qui font participer les dents, d’autres se forment sur la partie antérieure du palais qui n’aurait pas la même forme en cas d’édentation.
Le « the » anglais se prononce carrément en posant la langue sur les incisives supérieures. Le « F »et le « V » mettent en contact les incisives supérieures avec la lèvre inférieure qui elle même est en appui sur les incisives inférieures. Le « D », le « T », le « S »nécessitent l’appui de la langue sur la gencive palatine des incisives supérieures.
Beaucoup de défauts de prononciation viennent d’une anatomie particulière. Les suceurs de pouce ont une voûte palatine très creuse dans laquelle la langue sera à l’étroit. La grosse langue ou macroglossie va être une cause d’encombrement de la bouche. Des incisives supérieures trop rentrées peuvent provoquer un « zozotement ». La forme trop profonde du palais diminue le volume des fosses nasales et peut être à l’origine d’un « nasillement ». Des incisives supérieurs trop avancées peuvent donner un sifflement ou un chuintement. La ouvertures palatines accompagnant les becs de lièvres nasalisent tous les sons.
La salive joue un rôle important aussi: la bouche trop sèche rend l’articulation difficile. Un excès de salivation va donner des consonnes « mouillées ».
Quant à la langue, on imagine bien ce qu’une langue gênée dans sa mobilité par un frein trop court peut occasionner comme handicap au niveau de l’articulation des mots.
La tonicité des muscles des lèvres va être aussi déterminante: la prononciation ne sera pas la même si les lèvres sont lâches et molles que si elles sont hypertoniques. La rééducation par orthophonie se fait beaucoup par gymnastique du muscle orbiculaire des lèvres.
J’ai voulu par ce bref exposé inciter les parents dont les enfants ont des difficultés d’élocution à consulter un orthophoniste.